Airbus BelugaXL gotowy do pierwszego lotu

Program BelugaXL uruchomiono w listopadzie 2014, ze względu na rosnącą produkcję Airbusa, która wymagała zwiększenia zdolności do transportu zespołów dużych samolotów komunikacyjnych po 2019 pomiędzy wytwórniami Airbusa we Francji, Niemczech i Hiszpanii. Nowa konstrukcja wywodzi się z transportowca A330-200 Freighter i wykorzystuje wiele jego elementów i urządzeń. Napęd stanowią silniki Rolls-Royce Trent 700. Całkowita długość kadłuba Belugi XL wynosi będzie 63,1 m, jego średnica to 8,8 m, a wysokość – 18,9 m. Rozpiętość skrzydeł samolotu to 60,3 m, natomiast powierzchnia nośna – 361,6 m2.

BelugaXL jest jednym z największych powstałych samolotów transportowych. Z wybrzuszonym górnym kadłubem i ogromną przestrzenią ładunkową BelugaXL nie przypomina powiększonej, aerodynamicznej wersji Airbusa A330-200, od którego pochodzi.

Tymczasem sam A330, a zwłaszcza wersja neo ma problemy z poszukiwaniem odbiorców. Airbus ostro konkuruje z Boeingiem, by podpisać kontrakt z United Airlines, która zamierza odświeżyć flotę. Są jednak małe szanse na to, że amerykański koncern zdecyduje się zamienić Boeingi 767 na Airbusy A330neo, co stawia pod znakiem zapytania przyszłość programu.  Do tej pory podpisała umowy na 214 A330neo z 13 klientami, choć część z nich się już zastanawia się nad wycofaniem się z pertraktacji. AirAsia, rozważa ponoć modyfikację zamówienia lub zrezygnowanie z niego na rzecz Boeingów.