Lufthansa i KLM nie dokonywały zwrotów. Regulator nałożył karę finansową

Szybkie rozprzestrzenianie się koronawirusa i wprowadzanie ograniczeń w przemieszczeniu się wywołało anulację tysięcy lotów. Pasażerowie, którzy mieli wykupione bilety lotnicze powinni otrzymać zwrot poniesionych środków finansowych, lecz w wielu przypadkach tak się nie stało, gdyż nagły zwrot milionów dolarów mógł wywołać niepożądany przez linie lotnicze efekt: utratę płynności finansowej.

Amerykańskie prawo zmusza linie lotnicze do automatycznego zwrotu pasażerom pieniędzy za loty, które nie odbyły. Loty do i z USA anulowało większość linii lotniczych, lecz tylko Lufthansa, KLM i South African Airways zwlekały z dokonaniem zwrotów, co spotkało się z działaniem amerykańskiego Departamentu Transportu, który nałożył na przewoźników grzywnę, nakazując natychmiastową wypłatę ponad 900 mln dolarów.

Lufthansa i KLM muszą zwrócić pasażerom odpowiednio 775 i 113,3 mln dolarów, podczas gdy południowoafrykański przewoźnik jest zmuszony oddać podróżnym aż 15,2 mln dolarów. Użyta partykuła „aż” wynika z kondycji finansowej linii z Republiki Południowej Afrki, która jest bardzo trudna. Linie były/są utrzymywane przy życiu dzięki częstym, państwowym zastrzykom gotówkowym. Europejskie linie muszą zapłacić także po 1,1 mln dolarów grzywy, podczas gdy kara finansowa nałożona na South African Airways to 300 tys. dolarów.

Zdaniem Pete’a Buttigiega, Sekretarza Transportu USA, pasażerowie nie powinni walczyć z liniami lotniczymi o zwrot pieniędzy w przypadku anulacji rejsu lub znaczących zmian w podróży. W związku z tym, amerykański Departament Transportu stara się pociągnąć linie lotnicze do odpowiedzialności w przypadku, gdy wywiązują się obowiązku zwrotu pieniędzy.

– Prawa pasażerów pozostają najwyższym priorytetem administracji prezydenta Bidena. Wykorzystujemy wszystkie dostępne narzędzia, aby usprawnić ludziom podróże lotnicze – wskazał Buttigieg. Przewoźnicy muszą zwrócić pieniądze w ciągu siedmiu dni roboczych (w przypadku zakupów kartą kredytową) lub 20 dni kalendarzowych, jeśli zakup biletu lotniczego nastąpił z użyciem innych metod płatności.