Air China wznawia loty do Pjongjangu po sześciu latach przerwy

Rejsy będą początkowo realizowane z częstotliwością jednego lotu tygodniowo – w poniedziałki. Operacje obsłużą boeingi 737-700. Połączenie (CA121/CA122) ma być utrzymywane w tej formule przynajmniej do końca maja, a następnie jego częstotliwość może zostać zwiększona w zależności od popytu i decyzji władz. Wznowienie operacji wpisuje się w szerszy proces stopniowego otwierania Korei Północnej na świat po okresie jednej z najbardziej restrykcyjnych polityk granicznych na świecie. Azjatycki kraj zamknął swoje granice na początku 2020 roku i przez długi czas pozostawał praktycznie odcięty od ruchu międzynarodowego.

Trasa Pekin – Pjongjang ma szczególne znaczenie polityczne i logistyczne. Przez lata była jednym z najważniejszych kanałów komunikacji Korei Północnej ze światem zewnętrznym. Połączenie obsługiwane przez Air China stanowiło uzupełnienie ograniczonej siatki narodowego przewoźnika Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej – Air Koryo. Równolegle do wznowienia lotów przywracane są także połączenia kolejowe między Chinami a Koreą Północną, co może świadczyć o ostrożnym luzowaniu restrykcji transportowych i handlowych.

Mimo wznowienia rejsów dostęp do Korei Północnej pozostaje silnie ograniczony. Ruch turystyczny jest kontrolowany przez państwo, a wyjazdy odbywają się głównie w formie zorganizowanych grup, których obecnie nie można realizować. Indywidualne podróże są w praktyce niemożliwe, więc liczba wiz wydawanych cudzoziemcom pozostaje niewielka. Nie jest na razie jasne, w jakim stopniu wznowienie lotów przełoży się na zwiększenie ruchu pasażerskiego – wiele zależy od decyzji politycznych władz w Pjongjangu oraz sytuacji międzynarodowej.

Powrót Air China na trasę Pekin – Pjongjang ma przede wszystkim znaczenie symboliczne. Choć przywrócenie połączenia jest istotnym krokiem w kierunku odbudowy transportu międzynarodowego, trudno mówić o pełnej normalizacji ruchu lotniczego do Korei Północnej. Na tym etapie wszystko wskazuje na to, że proces otwierania kraju będzie przebiegał powoli i pod ścisłą kontrolą władz, a dostępność połączeń pozostanie ograniczona jeszcze przez dłuższy czas.