Air China wraca do Delhi po latach przerwy. Symbol odwilży w relacjach Chin i Indii

Bezpośrednie loty między Pekinem a Delhi zostały zawieszone w 2020 roku wraz z wybuchem pandemii COVID-19, która doprowadziła do bezprecedensowego załamania globalnego ruchu lotniczego. Początkowo decyzja o wstrzymaniu operacji miała charakter czysto sanitarny i wpisywała się w szeroko zakrojone restrykcje wprowadzane przez rządy na całym świecie. W przeciwieństwie jednak do wielu innych rynków, gdzie połączenia zaczęły wracać już w latach 2021–2022, w przypadku relacji chińsko-indyjskich zawieszenie utrzymało się znacznie dłużej. Kluczowym powodem były napięcia polityczne, które znacząco zaostrzyły się po wydarzeniach określanych jako starcie w Dolinie Galwan. Krwawe incydenty na spornym pograniczu w Himalajach doprowadziły do gwałtownego pogorszenia relacji dyplomatycznych, a ich konsekwencją były liczne ograniczenia gospodarcze i transportowe.

Stopniowa odbudowa relacji

W kolejnych latach ruch lotniczy między oboma krajami pozostawał zakładnikiem napiętej sytuacji geopolitycznej. Indie wprowadziły restrykcje wobec chińskich firm i ograniczyły dostęp do rynku, co objęło również sektor lotniczy. Brak bezpośrednich połączeń pasażerskich stał się jednym z najbardziej widocznych symboli ochłodzenia relacji między Pekinem a Delhi. Jednocześnie rosło zapotrzebowanie na podróże, zarówno w segmencie biznesowym, jak i turystycznym, które musiały być realizowane przez porty przesiadkowe, głównie w Azji Południowo-Wschodniej i bliskowschodniej Zatoce Perskiej vel Arabskiej.

Dopiero w latach 2024–2025 pojawiły się pierwsze oznaki normalizacji. Seria rozmów dyplomatycznych oraz częściowe porozumienia dotyczące sytuacji na granicy stworzyły warunki do stopniowego odbudowywania relacji. W ślad za tym zaczęto luzować ograniczenia wizowe i transportowe, co umożliwiło powrót pierwszych połączeń lotniczych między krajami. Proces ten miał jednak charakter etapowy – początkowo przywracano mniej strategiczne trasy oraz zwiększano częstotliwości lotów pośrednich. Decyzja o wznowieniu bezpośrednich rejsów między stolicami stanowi więc kolejny, istotny krok w tym procesie.

Powrót Air China na trasę Pekin – Delhi jest także odpowiedzią na rosnący potencjał rynku. Przed pandemią ruch pasażerski między Chinami a Indiami dynamicznie rósł, napędzany zarówno przez rozwijające się relacje handlowe, jak i coraz większą wymianę turystyczną oraz akademicką. Wieloletnia przerwa w bezpośrednich połączeniach stworzyła znaczącą lukę, którą przewoźnicy starają się obecnie wypełnić. Wznowienie rejsów ma przyczynić się do zwiększenia mobilności przedsiębiorców, studentów oraz turystów, a także ułatwić rozwój współpracy w ramach inicjatyw międzynarodowych, takich jak BRICS czy Szanghajska Organizacja Współpracy.

Pozytywny sygnał

Z punktu widzenia rynku lotniczego decyzja chińskiego przewoźnika wpisuje się w szerszy trend odbudowy siatki połączeń w Azji. W ostatnich miesiącach podobne działania podejmowały również inne linie lotnicze, w tym Air India, China Eastern Airlines oraz IndiGo. Wzrost liczby dostępnych połączeń oznacza większą konkurencję, a w konsekwencji także potencjalne obniżenie cen i poprawę oferty dla pasażerów, choćobecna sytuacja geopolityczna (wojna Izraela i Stanów Zjednoczonych Ameryki z Iranem) wpływa negatywnie na rynek paliw lotniczych – rekordowo wysokie ceny kerozyny, co przekłada się na wyższe ceny taryf biletowych.

W praktyce wznowienie rejsów między Pekinem a Delhi – pierwszą rotację linie lotnicze Air China planują zrealizować 21 kwietnia; też cotygodniowe operacje pasażerskie będą obsługiwać airbusy A330 – można traktować jako symboliczny koniec jednego z najdłuższych zawieszeń ważnego korytarza lotniczego na świecie. Po latach pandemii, napięć politycznych i ograniczeń transportowych połączenia między Chińską Republiką Ludową a Republiką Indii stopniowo wracają do globalnej sieci. Dla branży lotniczej jest to wyraźny sygnał, że nawet najbardziej wymagające rynki mogą się odbudować – pod warunkiem poprawy warunków politycznych i gospodarczych.