Airbus przetestował drona przechwytującego Bird of Prey (zdjęcia)

Podczas próby przeprowadzono realistyczny scenariusz operacyjny. Bezzałogowy „Bird of Prey” autonomicznie wykrył, zidentyfikował i sklasyfikował średniej wielkości drona uderzeniowego typu one-way (tzw. kamikadze). Po potwierdzeniu celu system przechwycił go przy użyciu pocisku powietrze–powietrze Mark I.

Uzbrojenie zostało opracowane przez start-up technologii obronnych Frankenburg Technologies, będący partnerem projektu. Jak podkreślają przedstawiciele firm, połączenie platformy bezzałogowej z lekkimi, tanimi pociskami ma umożliwić skuteczne przeciwdziałanie masowym atakom dronów przy znacznie niższych kosztach niż w przypadku tradycyjnych systemów.

Szybki rozwój i nowe możliwości

Demonstracyjny lot przeprowadzono zaledwie dziewięć miesięcy po rozpoczęciu projektu. Prototyp bazuje na zmodyfikowanej platformie bezzałogowej Airbus Do-DT25. Maszyna ma rozpiętość skrzydeł 2,5 m, długość 3,1 m i maksymalną masę startową wynoszącą 160 kg.

W konfiguracji testowej dron był uzbrojony w cztery pociski Mark I, natomiast docelowa wersja operacyjna ma przenosić do ośmiu rakiet. Każdy z pocisków ma długość 65 cm i masę poniżej 2 kg, co czyni je jednymi z najlżejszych kierowanych interceptorów opracowanych do tej pory. Ich zasięg rażenia wynosi do 1,5 km, a zastosowana głowica odłamkowa umożliwia neutralizację celu w niewielkiej odległości.

Dzięki temu „Bird of Prey” może wielokrotnie atakować cele podczas jednej misji, pozostając platformą wielokrotnego użytku i oferując niski koszt zniszczenia pojedynczego celu.

Integracja z systemami NATO

Nowy system został zaprojektowany z myślą o pełnej integracji z architekturą obrony powietrznej NATO. Kluczową rolę odgrywa tu system zarządzania walką Integrated Battle Management System (IBMS), opracowany przez Airbusa.

Dzięki temu „Bird of Prey” może funkcjonować jako mobilny element wielowarstwowej obrony powietrznej, uzupełniając istniejące systemy i zwiększając ich efektywność, szczególnie w kontekście zagrożeń, takich jak masowe ataki tanich dronów.

Odpowiedź na nowe realia pola walki

Jak podkreślił Mike Schoellhorn, prezes Airbus Defence and Space, rosnące znaczenie dronów kamikaze sprawia, że ich zwalczanie staje się jednym z kluczowych wyzwań współczesnego pola walki. Z kolei przedstawiciele Frankenburg Technologies wskazują, że projekt wyznacza nowy kierunek w rozwoju obrony powietrznej, oparty na skalowalności i masowej produkcji tanich efektorów.

Kolejne testy w tym roku

Airbus i Frankenburg Technologies zapowiadają dalsze próby systemu, w tym testy z użyciem bojowych głowic, które mają zostać przeprowadzone jeszcze w tym roku. Ich celem będzie pełna demonstracja możliwości operacyjnych oraz przygotowanie rozwiązania do wdrożenia przez potencjalnych odbiorców.

Pierwszy udany lot „Bird of Prey” pokazuje, że rozwój lekkich, autonomicznych systemów przechwytujących może w najbliższych latach istotnie zmienić sposób prowadzenia obrony powietrznej, zwłaszcza w obliczu rosnącego zagrożenia ze strony tanich, masowo wykorzystywanych bezzałogowców.