Brytyjski Vertical Aerospace zakończył tegoroczne targi Farnborough International Airshow serią istotnych deklaracji dotyczących rozwoju swojego elektrycznego samolotu pionowego startu i lądowania Valo. Firma przeprowadziła publiczne loty przejściowe eVTOL, prowadzi rozmowy z brytyjskim rządem w sprawie wsparcia produkcji oraz poinformowała o pozyskaniu zobowiązań finansowych o wartości około 100 mln dolarów. Kapitał ma pomóc w certyfikacji i komercjalizacji maszyny.
Jednym z najważniejszych wydarzeń podczas Farnborough International Airshow były pokazy dynamiczne samolotu Vertical Aerospace. Firma przeprowadziła pierwszy podczas tych targów publiczny lot przejściowy pełnowymiarowego, pilotowanego eVTOL-a.
Maszyna wystartowała pionowo, następnie przeprowadziła przejście do lotu poziomego, a na koniec powróciła do konfiguracji umożliwiającej pionowe lądowanie. Według producenta demonstracja miała pokazać sposób, w jaki samolot będzie funkcjonował w rzeczywistych warunkach operacyjnych – bez konieczności korzystania z tradycyjnego pasa startowego.
Vertical Aerospace przeprowadził podczas pięciu dni targów pięć udanych lotów demonstracyjnych. Pokazy obserwowało ponad 140 tys. odwiedzających – zarówno przedstawicieli branży, jak i publiczność.
- Tydzień w Farnborough pokazał, że lotnictwo elektryczne przechodzi od obietnic do postępu – powiedział Stuart Simpson, dyrektor generalny Vertical Aerospace. Jak dodał, komercjalizacja nowej klasy statków powietrznych wymaga nie tylko przełomowej technologii, ale również odpowiedniego ekosystemu partnerów, infrastruktury i regulacji.
Do 10 mln funtów od brytyjskiego rząduIstotnym elementem planów Vertical Aerospace jest budowa zdolności produkcyjnych w Wielkiej Brytanii. Firma poinformowała o zaawansowanych rozmowach z brytyjskim rządem dotyczących pakietu wsparcia o wartości do 10 mln funtów, czyli około 13,5 mln dolarów. Środki mają pomóc w uruchomieniu pierwszych pełnoskalowych zakładów produkcyjnych firmy w Wielkiej Brytanii. Vertical chce w ten sposób przygotować się do zwiększenia skali produkcji wraz z przejściem od testów w locie do certyfikacji i późniejszego wejścia samolotu Valo do służby.
Podczas Farnborough stoisko Vertical Aerospace odwiedził Jonathan Reynolds, brytyjski sekretarz stanu ds. biznesu, innowacji, nauki i handlu, który uczestniczył również w demonstracji lotniczej. Producent podpisał ponadto memorandum of understanding z UK Export Finance. Współpraca ma pozwolić na zbadanie możliwości przyszłego wsparcia eksportowego oraz finansowania klientów, gdy produkcja Valo zostanie zwiększona i rozpocznie się sprzedaż samolotu na rynkach zagranicznych.
Równolegle brytyjski rząd ogłosił program ECLiPSE o wartości 3,4 mln funtów. Projekt, kierowany przez Vertical Aerospace, ma koncentrować się na opracowaniu technologii ładowania oraz zarządzania temperaturą nowej generacji dla elektrycznych statków powietrznych.
Kolejne pieniądze na certyfikację ValoKilka dni po zakończeniu Farnborough Vertical Aerospace poinformował o planowanym pozyskaniu około 100 mln dolarów finansowania od obecnych i nowych inwestorów. Pieniądze mają zapewnić firmie większą elastyczność finansową w kluczowej fazie rozwoju programu Valo.
Finansowanie składa się z trzech elementów. Pierwszym jest 40 mln dolarów od Mudrick Capital Management. Kwota obejmuje niedawno zrealizowane 5 mln dolarów oraz planowane przyspieszone uruchomienie kolejnych 35 mln dolarów w ramach istniejącego instrumentu obligacji zamiennych o wartości 50 mln dolarów. Kolejne 35 mln dolarów ma pochodzić z emisji akcji przeprowadzonej wśród obecnych i nowych inwestorów. Oferta obejmuje jednostki składające się z jednej akcji zwykłej oraz warrantu, a cena została ustalona na poziomie 1,05 dolara za jednostkę.
Ostatnim elementem jest 25 mln dolarów pozyskane w ramach preferencyjnego instrumentu kapitałowego od Yorkville Advisors Global. W przypadku finansowania od Mudrick Capital należy jednak zaznaczyć, że na moment ogłoszenia pozostawało ono przedmiotem niewiążącego porozumienia wstępnego. Ostateczne warunki wymagają zawarcia wiążących umów, a Vertical Aerospace zastrzegł, że nie ma gwarancji finalizacji transakcji na obecnie zakładanych warunkach.
Kapitał ma sfinansować kluczowe etapy programuPozyskane środki mają zostać przeznaczone przede wszystkim na dalsze prace związane z certyfikacją oraz przygotowaniem produkcji Valo. Jednym z najważniejszych etapów będzie Critical Design Review, czyli przegląd mający ustanowić bazową konfigurację konstrukcji możliwą do certyfikacji i umożliwić budowę oraz testy egzemplarzy zgodnych z wymaganiami certyfikacyjnymi.
Vertical planuje również uruchomienie rozbudowanego Energy Centre. Inwestycja ma potroić zdolności firmy w zakresie produkcji baterii. Finansowanie ma także wesprzeć przygotowanie przyszłych zdolności produkcyjnych, w tym planowanych zakładów w Wielkiej Brytanii. Część środków zostanie przeznaczona na modernizację trzeciego prototypu, który ma zostać przystosowany do testów napędu hybrydowo-elektrycznego w pierwszej połowie 2027 roku.
Valo ma wejść do służby w 2029 rokuVertical Aerospace zakłada obecnie uzyskanie certyfikatu typu dla Valo w 2029 roku. Firma prowadzi program prób w locie oraz prac projektowych z wykorzystaniem pełnowymiarowych, pilotowanych prototypów, których zadaniem jest ograniczenie ryzyka na dalszych etapach procesu certyfikacyjnego.
Valo jest projektowany z myślą o zastosowaniach w miejskiej mobilności powietrznej oraz przewozach wahadłowych między lotniskami a miastami. Jednym z kluczowych elementów programu jest więc nie tylko sama konstrukcja samolotu, lecz także przygotowanie infrastruktury, procedur operacyjnych oraz integracja eVTOL-ów z istniejącą przestrzenią powietrzną. Vertical rozwija w tym zakresie współpracę z regulatorami, dostawcami usług żeglugi powietrznej oraz partnerami infrastrukturalnymi.
Firma przystąpiła również do inicjatywy Project VERTI-GO prowadzonej przez Honeywell Aerospace. Europejski projekt ma przyspieszyć bezpieczną integrację eVTOL-ów ze wspólną przestrzenią powietrzną. Vertical określa go jako europejski odpowiednik amerykańskiego programu eVTOL Integration Pilot Program.
eVTOL także dla wojskaBrytyjczycy rozwijają również wojskowy i autonomiczny potencjał swojej technologii. Vertical Aerospace współpracuje z Near Earth Autonomy, firmą specjalizującą się w autonomicznych systemach lotu. Producent potwierdził także zainteresowanie brytyjskiego Ministerstwa Obrony rozwiązaniami obejmującymi eVTOL, napęd hybrydowo-elektryczny oraz technologie autonomiczne. Trwające rozmowy dotyczą potencjalnych zastosowań dual-use, czyli technologii mogących znaleźć zastosowanie zarówno na rynku cywilnym, jak i w sektorze obronnym.
Równolegle Vertical rozwija międzynarodowy ekosystem potencjalnych operatorów i partnerów. Firma podpisała nowe porozumienia z Sigma Air Mobility, operatorem zaawansowanej mobilności powietrznej należącym do grupy Luxaviation, oraz VIC Properties, z którym zamierza analizować możliwość uruchomienia usług premium urban air mobility w Portugalii. Brytyjski producent współpracuje również z saudyjskim General Authority of Civil Aviation oraz podpisał porozumienie (MoU) z Cluster2 Airports Company.
Od demonstratora do komercyjnych lotówSeria ogłoszeń z Farnborough oraz nowe finansowanie pokazują, że Vertical Aerospace znajduje się obecnie na etapie przechodzenia od demonstracji technologii do przygotowania pełnego programu przemysłowego i certyfikacyjnego. Udane loty przejściowe pełnowymiarowego prototypu są ważnym krokiem technicznym, ale przed firmą pozostają kolejne wymagające etapy – w tym Critical Design Review, budowa maszyn zgodnych z wymaganiami certyfikacyjnymi, rozbudowa produkcji baterii, przygotowanie zakładów produkcyjnych oraz uzyskanie certyfikatu typu.
Jeżeli harmonogram producenta zostanie utrzymany, Valo ma otrzymać certyfikację w 2029 roku, a następnie rozpocząć komercyjną eksploatację na wybranych trasach miejskich i połączeniach lotniskowych. Vertical Aerospace chce wykorzystać najbliższe lata nie tylko na dopracowanie samego statku powietrznego, ale także na stworzenie infrastruktury i ram regulacyjnych, które pozwolą wprowadzić eVTOL-y do regularnego ruchu lotniczego.
Zapisz
się do newslettera:
