Rekordowe prędkości nad Atlantykiem. LOT z Newark poniżej 7h

W ostatnich dniach nad Oceanem Atlantyckim prąd strumieniowy (jet stream) jest wyjątkowo silny. To dość wąski strumień przenoszący z zachodu na wschód na wysokości ok. 12 km nad poziomem morza ogromne masy powietrza – w warunkach skrajnych prędkości wiatru mogą w nim osiągać nawet 500 km/h. Jego efektem są obecnie m.in. problemy jakie ma Europa z orkanem Ciaran, który zmusił holenderskie linie lotnicze do odwołania w czwartek (3 listopad) większości zaplanowanych na ten dzień lotów z Amsterdamu.

Wpływ prądu strumieniowego na realizację operacji lotniczych może być jednak i pozytywny – korzystające z niego samoloty poruszają się z większą prędkością, a różnica prędkości samolotów poruszających się w przeciwnych kierunkach może wynosić kilkaset km/h. Z biznesowego punktu widzenia, wykorzystanie prądu strumieniowego z lotach z zachodu na wschód jest niezwykle korzystne ponieważ pozwala na ograniczenie zużycia paliwa. W przypadku lotów ze wschodu na zachód piloci starają się omijać czołowe prądy strumieniowe, gdyż długość lotu znacząco by się wydłużyła, co odbiłoby się negatywnie w ponoszonych kosztach.

Nawet 1 230 km/h

W ostatnich dniach prąd strumieniowy jest na tyle silny, że samoloty wykonujące rejsy z Ameryki Północnej do Europy przemieszczają się z nieosiągalną w normalnych warunkach prędkością. W ciągu ostatnich 48 godzin wielu przewoźników pochwaliło się, że szerokokadłubowe samoloty leciały nawet z prędkością ponad 1 200 km/h, o mniej więcej 300 km/h więcej niż ma to przeważnie miejsce.

Z prądu strumieniowego skorzystali także piloci i pasażerowie Polskich Linii Lotniczych LOT w środowym rejsie z Newark do Warszawy. Silny wiatr sprawił, że boeing 787-9 pokonał trasę w rekordowym czasie zaledwie 6h i 55min., podczas gdy w normalnych warunkach lot trwa ok. 7h i 30min. Dreamliner leciał z maksymalną prędkością 1 230 km/h.

6h55min - w takim czasie przeleciał #Dreamliner @LOTPLAirlines z @EWRairport na @ChopinAirport . Po wlocie w szczelinę jetstreamu osiągał GS do 665 kts. (1230 km/h) i doleciał do Warszawy godzinę przed czasem rozkładowym. #JETSTREAM pic.twitter.com/UP1H2OJShh

— Krzysztof Moczulski (@egonolsen1978) November 2, 2023

Podobne prędkości osiągnęły samoloty m.in. linii British Airways, FedEx czy Virgin Atlantic. Airbus A350-1000 w barwach narodowych linii lotniczych Wielkiej Brytanii, wykonując rejs z Las Vegas do Londynu-Heathrow, osiągnął maksymalną prędkość 1 202 km/h. Dreamliner Virgin Atlantic lecący z kalifornijskiego Los Angeles do stolicy Wielkiej Brytanii osiągnął prędkość 1 219 km/h.

Pilotom towarowego boeinga 777 linii FedEx udało się, w najlepszym momencie, lecieć z prędkością 1 200 km/h. „Kosiarz” wykonujący rejs linii Emirates z Dallas do Dubaju wylądował w największym mieście Zjednoczonych Emiratów Arabskich 57min.przed rozkładowym czasem. W okolicach wybrzeży Nowej Funlandii samolot leciał z prędkością 1 250 km/h.

The #jetstream is so powerful across the #Atlantic right now, that jetliners are traveling (ground speed) near the speed of sound (~760 mph) or roughly #mach1. Remember, ground speed is how fast an airplane is traveling, relative to a fixed point on the ground vs. airspeed which… pic.twitter.com/2yvOcAYpCR

— Derek Van Dam (@VanDamCNN) November 1, 2023

O 54 minuty krócej trwał również rejs nr 106 American Airlines z Nowego Jorku-JFK do Londynu. Frachtowiec KLM-u, boeing 777F, który wystartował z Miami z prawie czterogodzinnym opóźnieniem, przyleciał do Amsterdamu spóźniony o tylko 2h.

Do rekordu troszeczkę brakuje

W lutym 2019 r. samolot Virgin Atlantic leciał z Los Angeles do Londynu z maksymalną prędkością 1 300 km/h, która została osiągnięta nad Pensylwanią. Po wylocie z prądu strumieniowego samolot zwolnił do „zaledwie” 710 km/h, podczas gdy zwyczajna prędkość Dreamlinera to ok. 910 km/h. Założyciel Virgin, Richard Branson, opisał wtedy „Liniowca Marzeń” jako samolot, który lata „szybciej niż jakikolwiek inny komercyjny samolot nienaddźwiękowy w historii”.

Rekord Virgin Atlantic został pobity rok później przez boeinga 747 British Airways. Jumbo Jet podczas lotu z Nowego Jorku do Londynu osiągnął prędkość 1 327 km/h, skracając czas podróży z około siedmiu godzin do niecałych pięciu.