Boeing zainwestuje 450 mln dolarów w elektryczne samoloty eVTOL

Statki powietrzne eVTOL to zupełnie nowa kategoria pojazdów, które łączą cechy helikopterów i małych samolotów i powstają z myślą o krótkodystansowym transporcie. Z wyglądu przypominają trochę duże drony do przewożenia ludzi. Do długiej listy ich atutów należy łatwość sterowania w trudnych warunkach, zdolność do pionowego startu i lądowania, ale także bezemisyjność, cicha praca i szybkość, niskie koszty użytkowania i utrzymania oraz zaawansowane technologie bezpieczeństwa.

Światowy przemysł latających taksówek do 2040 roku będzie warty około 1,5 biliona dolarów. Dlatego też firmy takie jak Boeing uważnie przyglądają się temu segmentowi rynku. Boeing rozwija loty testowe w tej dziedzinie za pomocą Wisk Cora, który wykonał obecnie ponad 1500 udanych lotów testowych. W czerwcu 2019 roku Kitty Hawk Corporation i Boeing podpisały umowę o współpracy w dziedzinie miejskiej mobilności powietrznej. W tym samym roku powstała spółka joint venture o nazwie Wisk Aero.

Udoskonalanie dwuosobowych statków powietrznych będzie kontynuowane w 2022 roku. Wisk podkreśla, że jest teraz firmą z segmentu technologii zaawansowanej powietrznej mobilności (Advanced Air Mobility), która po dokonaniu doinwestowania przez Boeinga 450 mln dolarów amerykańskich, ma największą ilość funduszy na całym świecie przeznaczonych na rozwój projektu eVTOL. Obecnie podjęto decyzję o uzyskaniu pierwszego certyfikatu eVTOL w zakresie autonomicznych, całkowicie elektrycznych usług pasażerskich w Stanach Zjednoczonych.

Pionierzy innowacji

Wisk spodziewa się, że dzięki swojej rozbudowanej flocie będzie wykonywanych około 14 mln lotów rocznie. Pomogłoby to ponad 40 milionom ludzi w 20 miastach zaoszczędzić czas i emisje podczas podróży. – Firma jest doskonale przygotowana do realizacji naszej długoterminowej strategii i zaangażowania w bezpieczny, codzienny lot, dostępny dla wszystkich. Mamy ogromne szczęście, że Boeing jest nie tylko inwestorem, ale także partnerem strategicznym, który zapewnia nam dostęp do szerokiej gamy zasobów, wiodącej w branży wiedzy, globalnego zasięgu, bogatego doświadczenia w zakresie certyfikacji i nie tylko. Gdy wchodzimy w kolejny etap naszego rozwoju, to dodatkowe finansowanie zapewnia nam kapitał, jednocześnie pozwalając nam skupić się na naszej podstawowej działalności i naszym najważniejszym priorytecie, czyli bezpieczeństwie – mówi Gary Gysin, dyrektor generalny Wisk.

Boeing traktuje inwestycję jako kolejny krok do osiągnięcia autonomicznych przelotów, które według planów w najbliższej dekadzie staną się codziennością w przemieszczaniu się ludzi w miastach z punktu A do B, w krótkim czasie. – Dzięki tej inwestycji potwierdzamy naszą wiarę w działalność firmy Wisk i znaczenie jej pracy w zakresie pionierskich, całkowicie elektrycznych, opartych na sztucznej inteligencji, autonomicznych możliwości dla przemysłu lotniczego. Autonomia jest kluczem do odblokowania skali we wszystkich aplikacjach AAM, od pasażerów po ładunek i nie tylko – powiedział w oświadczeniu dyrektor ds. strategii Boeinga, Marc Allen. – Dlatego droga „prosto do autonomii” jest podstawową zasadą. Boeing i Wisk stoją na czele innowacji AAM od ponad dekady i nadal będą przewodzić jej w nadchodzących latach – dodał Allen.

Znacząca transformacja

Ogólnie rzecz biorąc, eVTOL mają w nadchodzących latach dokonać przemiany w korzystaniu z transportu miejskiego i krótkodystansowego. Do Boeinga dołącza co jakiś czas kilka innych instytucji lotniczych, które zainteresowane są rozwojem zeroemisyjnych samolotów. Na przykład, zeszłej jesieni Airbus ujawnił nowy, całkowicie elektryczny multikopter. Europejski producent samolotów chce wprowadzić bardziej ekologiczne formy transportu dzięki CityAirbus NextGen, który zapewni poziom hałasu poniżej 65 dB(A) podczas przelotów i poniżej 70 dB(A) podczas lądowania.

Linie lotnicze i lotniska są równie chętne do wzięcia udziału we wprowadzeniu do powszechnego użytku statków powietrznych napędzanych prądem. W Wielkiej Brytanii linie lotnicze, takie jak Virgin Atlantic, American Airlines, Japan Airlines oraz port lotniczy Londyn-Heathrow ogłosili wsparcie dla stworzenia sieci 25-vertiportów w całym kraju. Wskazane linie lotnicze mają być operatorami samolotów opracowanych przez Vertical Aerospace, który jest mocno zaangażowany w opracowanie vertiportów. Vertiport to zbiorczy termin odnoszący się do obszarów zaprojektowanych specjalnie dla samolotów AAM do startu i lądowania, podobnie jak heliport jest obszarem wyznaczonym dla helikopterów.

Firma Wisk odnotowała ogromny postęp w pracach projektowych od momentu powstania programu w 2010 roku. W 2020 roku przeprowadzono pierwszą na świecie próbę lotu autonomicznej taksówki powietrznej. Podobnie jak w przypadku innych znaczących inicjatyw eVTOL, możemy spodziewać się nowego wyglądu lokalnej sieci transportowej, w której dominować będą elektryczne samoloty, które będą startować pionowo.