Kepplair Evolution rozpoczął kolejny etap programu KEPPLAIR 72 „Forest Keeper”. 31 sierpnia do portu lotniczego Toulouse-Blagnac dotarł pierwszy prototyp samolotu, który zostanie przebudowany na wielozadaniową maszynę do gaszenia pożarów. Francuska firma chce rozpocząć eksploatację nowego typu już w 2027 r.
Bazą dla prototypu jest samolot ATR 72-202, który wcześniej służył m.in. jako maszyna pasażerska, a następnie został przebudowany do wersji cargo. Egzemplarz o numerze seryjnym MSN 463 został dostarczony do Kepplair Evolution przez ACIA Aero Capital. Samolot ma zostać przebudowany przez Aerotec & Concept. W ramach prac otrzyma system zrzutu wody KEDS, opracowany przez Trotter Controls we współpracy z Instytutem Mechaniki Płynów w Tuluzie (IMFT).
Do 7,5 tony wody
KEPPLAIR 72 „Forest Keeper” ma być przystosowany przede wszystkim do prowadzenia operacji przeciwpożarowych. Według założeń programu samolot będzie mógł zabrać na pokład do 7,5 tony wody.
Konstruktorzy podkreślają jednak, że maszyna nie będzie ograniczona wyłącznie do jednej roli. Po odpowiedniej konfiguracji ATR 72 będzie mógł wykonywać również zadania transportowe oraz misje ewakuacji medycznej. Wielozadaniowość ma być jednym z najważniejszych elementów projektu. Operator, zamiast utrzymywać osobne samoloty przeznaczone do różnych rodzajów misji, będzie mógł wykorzystywać jedną platformę do kilku zadań.
Wykorzystają sprawdzoną konstrukcję ATR 72
Kepplair Evolution zdecydował się wykorzystać istniejącą, certyfikowaną platformę ATR 72. Ma to ograniczyć czas i koszty niezbędne do opracowania oraz certyfikacji nowego samolotu.
Według producenta ponowne wykorzystanie istniejącego płatowca pozwoli również zmniejszyć wpływ programu na środowisko. Firma deklaruje, że w porównaniu z opracowaniem i eksploatacją nowej konstrukcji możliwe jest ograniczenie emisji CO₂ nawet o 40 proc. Kolejną zaletą ma być ograniczenie kosztów rozwoju, eksploatacji i obsługi technicznej. W tym przypadku znaczenie ma nie tylko sam płatowiec, ale również istniejący ekosystem przemysłowy związany z rodziną ATR 72.
Testy zrzutu wody pod koniec 2026 roku
Przybycie pierwszego prototypu do Tuluzy rozpoczyna fazę przygotowań do prób w locie. Pierwsze testy zrzutu wody zaplanowano na końcówkę 2026 roku.
Będą one jednym z kluczowych etapów programu przed planowaną certyfikacją samolotu w Europie i Stanach Zjednoczonych. Kepplair Evolution zakłada, że KEPPLAIR 72 wejdzie do służby w 2027 roku.
Istotnym elementem konstrukcji będzie wspomniany system KEDS. Ma on odpowiadać za precyzyjne i efektywne dostarczanie środka gaśniczego podczas operacji przeciwpożarowych. Jego rozwój prowadzony jest przez Trotter Controls we współpracy z IMFT.
Francuski projekt z publicznym wsparciem
Program KEPPLAIR 72 otrzymał wsparcie francuskich władz oraz regionu Oksytania w ramach inicjatywy France 2030 i Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR). Projekt uzyskał również list intencyjny od francuskiej Dyrekcji Generalnej ds. Bezpieczeństwa Cywilnego i Zarządzania Kryzysowego. Jest to istotne z punktu widzenia planów odnowienia floty wykorzystywanej we Francji do walki z pożarami.
Kepplair Evolution wskazuje jednocześnie, że projekt ma znaczenie nie tylko dla ochrony przeciwpożarowej. Program angażuje francuskie i europejskie przedsiębiorstwa z sektora lotniczego, wpisując się w działania na rzecz reindustrializacji oraz zwiększenia strategicznej autonomii europejskiego przemysłu lotniczego.
30-letni ATR 72 wraca do służby w nowej roli
Prototyp KEPPLAIR 72 ma za sobą długą historię operacyjną. ATR 72-212 o numerze seryjnym MSN 463 odbył pierwszy lot 28 września 1995 r., a więc ma już ponad 30 lat. Samolot rozpoczął eksploatację w Mount Cook Airline w lutym 1996 roku. W maju 2000 r. trafił do Delta Connection, a w kwietniu 2005 r. do brazylijskiego przewoźnika Total Linhas Aereas.
W grudniu 2013 r. został przejęty przez Solenta Aviation i przebudowany do wersji cargo ATR 72-212(F). Od marca 2017 r. samolot był związany z DHL Aviation.
31 sierpnia 2026 roku MSN 463 rozpoczął kolejny etap swojej historii, tym razem jako pierwszy prototyp programu KEPPLAIR 72 „Forest Keeper”. Kepplair Evolution chce wykorzystać sprawdzoną konstrukcję ATR 72 do stworzenia nowej generacji samolotu wielozadaniowego, którego głównym zadaniem będzie walka z pożarami lasów. Jeżeli harmonogram zostanie utrzymany, pierwsze próby zrzutu wody odbędą się jeszcze w 2026 r., a wejście samolotu do służby planowane jest na 2027 r.
Zapisz
się do newslettera:
