Po niemal 10 dniach w przestrzeni kosmicznej zakończyła się przełomowa misja Artemis II. Czteroosobowa załoga, która jako pierwsza od ponad pół wieku poleciała w kierunku Księżyca, bezpiecznie powróciła na Ziemię, kończąc testowy lot amerykańskiego programu powrotu ludzi na Srebrny Glob.
Na pokładzie statku kosmicznego Orion znajdowali się astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover oraz Christina Koch, a także reprezentant Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, Jeremy Hansen. Kapsuła wodowała 11 kwietnia u wybrzeży San Diego, gdzie załogę podjęły służby NASA i amerykańskiej marynarki wojennej.
Najdalsza podróż ludzi w historii
W trakcie misji astronauci pokonali łącznie niemal 700 tys. mil (ponad 1,1 mln km), a w najdalszym punkcie znaleźli się ponad
252 756 mil (406 771 km) od Ziemi. Tym samym ustanowili nowy rekord odległości dla załogowego lotu kosmicznego, przewyższając osiągnięcie misji Apollo 13 z 1970 r.
Start misji odbył się 1 kwietnia z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie przy użyciu rakiety Space Launch System (SLS). Potężny nośnik o ciągu 8,8 mln funtów wyniósł statek Orion na orbitę okołoziemską, a następnie skierował go w stronę Księżyca.
Test technologii przed powrotem na Księżyc
Misja Artemis II była pierwszym załogowym testem statku Orion oraz rakiety SLS. W trakcie lotu szczegółowo sprawdzono kluczowe systemy statku, w tym podtrzymywanie życia, procedury awaryjne oraz możliwości ręcznego sterowania.
Załoga przeprowadziła także szereg manewrów i testów, które będą kluczowe dla przyszłych misji, w tym planowanego dokowania z lądownikami księżycowymi w ramach kolejnych etapów programu Artemis.
Bliskie spotkanie z Księżycem
Podczas przelotu wokół Księżyca statek Orion zbliżył się do jego powierzchni na około 6,5 tys. km. Astronauci wykonali ponad 7 tys. zdjęć, dokumentując m.in. kratery uderzeniowe, dawne potoki lawowe oraz zjawiska takie jak „wschód” i „zachód” Ziemi widziany z orbity Księżyca.
Zarejestrowano również zaćmienie Słońca z perspektywy statku oraz błyski uderzeń meteoroidów po niewidocznej stronie Księżyca. Dane te mają pomóc w wyborze przyszłych miejsc lądowania, szczególnie w rejonie bieguna południowego.
Przygotowania do Artemis III i IV
Po wodowaniu załoga została przetransportowana na okręt USS John P. Murtha, a następnie ma wrócić do Centrum Kosmicznego Johnsona w Houston. Misja została uznana za pełny sukces technologiczny i operacyjny.
NASA zapowiada, że kolejnym krokiem będzie przygotowanie misji Artemis III, która ma doprowadzić do ponownego lądowania ludzi na Księżycu i rozpoczęcia budowy stałej infrastruktury na jego powierzchni. Kolejnym etapem programu Artemis będzie misja Artemis III, której istotnym elementem mają być testy zintegrowanych operacji na niskiej orbicie okołoziemskiej. NASA planuje sprawdzenie współpracy statku Orion z komercyjnymi lądownikami księżycowymi rozwijanymi przez SpaceX oraz Blue Origin. Kluczowe znaczenie będą miały manewry i dokowania, które w przyszłości umożliwią bezpieczne lądowanie astronautów na powierzchni Księżyca. Start misji, realizowanej z wykorzystaniem rakiety Space Launch System, planowany jest obecnie na 2027 r., choć szczegóły dotyczące jej ostatecznej konfiguracji oraz składu załogi mają zostać ogłoszone w późniejszym terminie.
Jeszcze większym wyzwaniem technologicznym ma być misja Artemis IV, zapowiadana jako jedno z najbardziej złożonych przedsięwzięć w historii eksploracji głębokiego kosmosu. Jej celem będzie badanie rejonu południowego bieguna Księżyca, obszaru uznawanego za kluczowy dla przyszłej stałej obecności człowieka. Zebrane przez astronautów dane naukowe, próbki oraz obserwacje mają znacząco poszerzyć wiedzę o Układzie Słonecznym oraz samej Ziemi. Start tej misji planowany jest na początek 2028 r.
Program Artemis stanowi fundament długoterminowej strategii NASA, zakładającej stałą obecność człowieka na Księżycu oraz przygotowanie do przyszłych załogowych misji na Marsa. Więcej na temat misji, w tym najnowsze zdjęcia, można zobaczyć na
specjalnej stronie NASA.
Zapisz
się do newslettera:
