Airbus i Singapur z pierwszą na świecie certyfikacją automatycznego tankowania w powietrzu na A330 MRTT

Certyfikację przyznał hiszpański Narodowy Instytut Techniki Lotniczej (INTA) po szeroko zakrojonej kampanii kwalifikacyjnej i prób w locie, prowadzonych we współpracy z Siłami Powietrznymi Republiki Singapuru (RSAF) oraz Agencją Nauki i Technologii Obronnych (DSTA). Program testów obejmował szerokie spektrum profili misji, potwierdzając dojrzałość, bezpieczeństwo i niezawodność systemu A3R.

Dzięki uzyskanej certyfikacji RSAF stały się pierwszymi siłami powietrznymi na świecie, które wprowadzają automatyczne tankowanie w powietrzu na flotę A330 MRTT. Samoloty, eksploatowane przez 112. Eskadrę, wyznaczają nowy standard w zakresie automatyzacji operacji tankowania w powietrzu, zarówno w dzień, jak i w nocy.

– Certyfikacja A3R wspólnie z Singapurem to znaczące osiągnięcie i wyraźny dowód na to, co może przynieść długoterminowe partnerstwo. Singapur konsekwentnie znajduje się w czołówce użytkowników i współtwórców technologii nowej generacji w lotnictwie, a Airbus jest dumny, że może wspierać RSAF i DSTA we wdrażaniu zdolności, które będą kształtować przyszłość tankowania w powietrzu – podkreślił Mike Schoellhorn, prezes Airbus Defence and Space.

Z kolei Ng Chad-son, dyrektor generalny DSTA, zaznaczył, że pełna certyfikacja A3R znacząco zwiększa bezpieczeństwo operacji i redukuje obciążenie załogi. – To osiągnięcie pokazuje skuteczną integrację zaawansowanych technologii i ustanawia nowy globalny punkt odniesienia w dziedzinie automatycznego tankowania w powietrzu – stwierdził.

Szef Sił Powietrznych Republiki Singapuru, generał dywizji Kelvin Fan, zwrócił uwagę na operacyjne znaczenie projektu. – RSAF z satysfakcją uczestniczyły w pionierskim wdrożeniu pierwszego na świecie systemu A3R. Zdolność ta zwiększy efektywność naszych operacji tankowania w powietrzu i potwierdza nasze zaangażowanie we współpracę z przemysłem w celu utrzymania przewagi technologicznej – powiedział Fan.

Wspólny projekt Airbusa, RSAF i DSTA rozpoczął się w 2020 r. i miał na celu przyspieszenie wprowadzenia systemu A3R do służby operacyjnej. Program certyfikacyjny obejmował loty dzienne i nocne, rozszerzone zakresy obwiedni lotu oraz współpracę z różnymi typami samolotów odbierających paliwo. Próby prowadzono zarówno w Hiszpanii, jak i w Singapurze, a w testach uczestniczyły singapurskie A330 MRTT oraz myśliwce F-16 i F-15.

System A3R, opracowany przez Airbusa w ramach koncepcji SMART MRTT, wykorzystuje zaawansowaną automatyzację i technologie wizyjne do automatycznego wykrywania, śledzenia i podłączania samolotu odbiorcy paliwa, bez konieczności ręcznej ingerencji operatora. Redukcja obciążenia załogi, zwiększona precyzja oraz wyższy poziom bezpieczeństwa sprawiają, że A3R oferuje siłom powietrznym większą elastyczność operacyjną i otwiera nowy rozdział w rozwoju tankowania w powietrzu.