Kapsuła SpaceX zabierze załogę NASA w kosmos

Bob Behnken i Doug Hurley będą pierwszymi astronautami NASA, którzy polecą na pokładzie pojazdu kosmicznego Dragon w ramach misji Demo-2 do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Będzie to pierwszy od lipca 2011 roku załogowy lot wykonany z terytorium Stanów Zjednoczonych. Wówczas to na Ziemi wylądował ostatni działający wahadłowiec.

SpaceX już w marcu przeprowadził testowy lot Crew Dragon bez astronautów na podładzie. Misja zakończyła się wówczas powodzeniem. Wcześniej były również testowane warianty bezpiecznej ucieczki w przypadku awarii. Ponadto sprawdzono ponad 700 silników SuperDraco, które zasilają kapsułę, gwarantując jej przyspieszenie do prędkości ponad 400 km na godzinę, co zapewni jej bezpieczne oddalenie od rakiety na 500 metrów w 7,5 sekundy.

SpaceX przeprowadził również 26 udanych testów ulepszonego projektu spadochronu Mark 3, który z kolei zapewni bezpieczne lądowanie na ziemi dla powracających na ziemię astronautów. Trzynaście testów dotyczyło pojedynczych spadochronów, a dwanaście dla większej grupy osób. Ponadto udała się również demonstracja ulepszonego systemu spadochronowego podczas nagłego przerwania lotu załogi kapsuły.

Dodatkowo SpaceX i NASA wspólnie przeprowadziły serię symulacji misji od startu i dokowania na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej aż do odlotu i lądowania na ziemi. Nie obyło się również bez demonstracji misji ratunkowych.

Demo-2 jest ostatnim ważnym kamieniem milowym dla ludzkiego systemu lotów kosmicznych SpaceX, który uzyskał certyfikat NASA na misje operacyjne załogi do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Gdy projekt zostanie ukończony, a zespoły SpaceX i NASA dokonają przeglądu wszystkich danych do certyfikacji, wówczas astronauci NASA Victor Glover, Mike Hopkins, Shannon Walker i astronauta JAXA Soichi Noguchi zostaną przydzieleni do lotów na pierwszej sześciomiesięcznej misji operacyjnej Dragona, planowanej na koniec bieżącego roku.

SpaceX umożliwi powrót Stanów Zjednoczonych do misji w kosmos z jednym z najbezpieczniejszych i najbardziej zaawansowanych systemów, jaki kiedykolwiek zbudowano. Program Komercyjnych Załóg NASA jest punktem zwrotnym dla przyszłości Ameryki w eksploracji kosmosu, która stanowi podwaliny pod przyszłe misje na Księżyc i Marsa.