FedEx planuje powrót floty MD-11F do latania do końca maja br.

Decyzja o wstrzymaniu operacji MD-11 zapadła po tym, jak FAA wydała dyrektywę zdatności do lotu (Airworthiness Directive) w reakcji na wypadek MD-11F UPS Airlines, do którego doszło 4 listopada. Dyrektywa objęła wszystkie samoloty z rodziny MD-11, w tym także starsze DC-10, i wymaga przeprowadzenia dodatkowych inspekcji oraz ewentualnych napraw przed powrotem maszyn do służby.

Uziemienie floty miało istotny wpływ finansowy na FedEx. Spółka poniosła nieoczekiwane koszty w wysokości około 175 mln dolarów, związane z koniecznością zapewnienia alternatywnego transportu, zarówno drogowego, jak i lotniczego, dla ładunków obsługiwanych wcześniej przez MD-11F. W listopadzie koszty związane z uziemieniem oszacowano na 25 mln dolarów, jednak już w grudniu prognozy wzrosły do 150 mln dolarów.

W momencie decyzji FAA FedEx eksploatował 28 samolotów MD-11F. Jak podkreślił dyrektor finansowy firmy, John Dietrich, cytowany przez agencję Reuters, uziemienie MD-11 po listopadowej katastrofie samolotu UPS, a także koszty związane z planowanym na przyszłe lato wydzieleniem spółki FedEx Freight oraz inne czynniki, negatywnie wpłynęły na wyniki finansowe przedsiębiorstwa.

Katastrofa samolotu UPS Airlines, do której doszło 4 listopada w Louisville, pochłonęła 14 ofiar śmiertelnych, w tym trzech członków załogi. W zdarzeniu uczestniczył ponad trzydziestoletni frachtowiec MD-11F.

MD-11, będący rozwinięciem konstrukcji DC-10, jest największym trójsilnikowym samolotem odrzutowym, jaki kiedykolwiek zbudowano. Maszyna weszła do służby w 1990 roku, a jej produkcję zakończono w 2000 roku po dostarczeniu łącznie 200 egzemplarzy. Dziś samoloty tego typu wykorzystywane są niemal wyłącznie w operacjach cargo.

Głównymi operatorami samolotów MD-11F są trzy linie lotnicze UPS Airlines, FedEx Express oraz Western Global Airlines, które posiadają w w swoich flotach łącznie 71 maszyn MD-11F. UPS ma 27 maszyn, FedEx 29 samolotów, a Western Global 15 sztuk. Natomiast w dniu wypadku, 4 listopada, aktywnych z nich było dokładnie 58 sztuk: 26 w FedEx, 28 w UPS oraz cztery w Western Global.